Al vaker zijn er hypothesen opgesteld over de menopauze. Geopperd is de grootmoederhypothese: oudere vrouwen zouden onvruchtbaar worden zodat ze de handen vrij hebben om voor kleinkinderen te kunnen zorgen. Een mooie gedachte. Maar het onderzoek dat in PLOS is gepubliceerd, is gebaseerd op de aanname dat mannen altijd al liever een jonge vrouw hadden dan een oude. Op een gegeven ogenblik was het niet meer belangrijk voor een vrouw om tot op hoge leeftijd vruchtbaar te zijn. En doordat het menselijk voortplantingssysteem delicaat is, konden er gemakkelijk genetische fouten insluipen. Met als gevolg dat oudere vrouwen onvruchtbaar werden. Deze genetische ontwikkeling van de menopauze is door de onderzoekers berekend met computermodellen.
Leuk zo’n computermodel, maar je hebt er mijns inziens niet veel aan als je vrouwen op je spreekuur krijgt die uitleg over de menopauze willen. Bovendien is het de vraag of deze verklaring juist is. Nog niet zo lang geleden werden mensen immers niet zo oud en bereikten vrouwen nauwelijks de leeftijd waarop de menopauze doorgaans valt. Persoonlijk spreekt de ‘grootmoederhypothese’ mij veel meer aan.